禾娘还是有些羞恼，转过身去摆碗，闷声道：“家住哪里，同谁沾亲，平日最怕谁，又最听谁的话。”
姚婆子的眼睛微微一眯。
“你想绕过他，找他上头的人？”
“我也不知道成不成。”
禾娘把碗沿对齐，半晌才小声道：“只是今日由他开口要五文，明日便能要十文，今日白吃一碗馄饨，明日兴许还要带三五个人来，总不能一直由着他。”
姚婆子点了点头。
“等着罢。”
论做吃食、算本钱，姚婆子未必比得上禾娘。
论清河镇上谁家同谁家沾亲、哪处门往哪边开，十个禾娘也不及她。
何况周四郎多收的洒扫钱也有她一份，她替禾娘打听，原也是替自己的摊子寻活路。
不到两日，姚婆子便把周四郎的来历打听得七七八八。
周家原本贫寒，周四郎自小便不肯安分做活，赌钱喝酒样样都沾。
他姐姐周氏倒生得几分好模样，前年嫁给杜监镇作了继室，周四郎这才托着姻亲关系，领了一份街役的差事。
杜监镇对这个小舅子并不十分看得上，只碍着枕边情面，不好赶得太远。
“杜监镇四十来岁，最爱清名。”姚婆子坐在摊后，一边挑鱼干里的草屑，一边低声道，“周氏嘴馋、爱体面，又最护娘家人，你若直愣愣告周四郎的状，先得罪的便是她。”
禾娘蹲在旁边，用树枝在地上画了几道。
“杜家灶上是谁管？”
“你问这个做什么？”
“先问问。”
姚婆子想了想：“杜家原有个老厨娘，去年跌断了腿，回乡去了，如今灶上是周氏陪嫁来的钱妈妈，手艺不算好，嘴却刁得很。”
孙三正在旁边翻炊饼，听见这话，也凑过来道：“我知道杜家平日从谁家拿豆腐，就是刘老汉家，每逢单日，送豆腐的小五便要去一回杜宅。”
禾娘眼睛一亮：“当真？”
“我骗你做什么？小五同我住一条巷子，我还替他补过一回车轮。”
卖鱼的胡嫂也压低声音道：“周四郎前日收我三文，也没有给竹筹，若杜家真要问，我敢作证。”
高老汉在一旁听着，原本不肯出声，见几人都看他，才干笑两声。
“我……我也瞧见了。”
姚婆子嗤道：“你自然瞧见了。你还送了人家一包卤肉呢。”
高老汉脸上一红：“那不是怕他找事么？”
几个人七嘴八舌商议了半日，也没商量出一个十拿九稳的法子。
禾娘听着听着，心里才渐渐有了个模糊主意。
当日晚间，她用粗纸严严裹了两只煨得裂口的小芋头，又盛了一碗新煮的馄饨，去了刘家。
刘老伯听完她的来意，半晌没有说话。
他不怕少卖杜家几板豆腐，却怕周四郎知道是他从中递话，往后隔三岔五来豆腐坊挑错。
刘婆婆也有些担忧，坐在灯下连连叹气。
“你想让我们替你告状？”
“不是告状。
”禾娘连忙摇头。
“我只想做一份馄饨，请杜家那娘子尝尝，若杜家娘子觉得不好，便当白送了一顿吃食，若觉得好，兴许往后还能添一门生意，至于旁的，我等见了杜家的人再慢慢问。”
刘老伯抬眼看她：“你有几分把握？”
禾娘抿了抿嘴，“一分也没有。”
她只知道，若什么都不做，周四郎便会越来越过分。
可那碗馄饨送进杜宅以后，杜家娘子肯不肯吃，吃了会不会理会她，她心里其实半点底也没有。
刘老伯看她许久，才道：“明早送来，我让小五替你带进去。”
第二日天不亮，禾娘便起身和面。
昨夜醒好的面团已经柔润，她又反复揉了一刻钟，直揉到表面细腻光洁，才拿长擀杖擀成薄薄一张，裁作大小齐整的方片。
肉馅仍旧用三分肥、七分瘦的猪腿肉，只另取一小撮干虾米，用温水泡软，挤净水分，细细剁碎了拌进去。
虾米本就有咸味，盐便比平日少放一撮，又添几滴芝麻油，将肉馅顺着一个方向搅到发黏。
馄饨包得比街上卖的略小些。
十二只齐齐码在垫了细布的浅竹盒里，一个个鼓着圆润的小肚，薄皮下隐约透出一点淡红肉色。
骨汤也重新用细布滤过一遍，清亮亮的，不见半点浮沫与碎骨。
禾娘又将两片笋干泡软，切成细丝，同几粒虾米一起装入小碟。
生馄饨与骨汤分开装好，她还是觉得不放心，拉着送豆腐的小五叮嘱了又叮嘱。
“水滚了再下，浮起来以后略等一会儿便捞，千万别在汤里久泡，骨汤要另烧热，盛碗后再冲进去，若一锅挤不下，便分作两锅煮。”
小五笑道：“我只管送，难道还要替你掌勺？”
禾娘被他说得一愣，随即也有些不好意思。
“那你替我把这些话告诉杜家灶上的妈妈。”
“知道了，小掌柜。”
“我不是掌柜。”
“你管着一车吃食，怎么不算掌柜？”
禾娘想了想，没有答话，只看着小五将竹盒与汤罐稳稳放进车中。
小五走后，她站在豆腐坊门前看了好一会儿，直到那辆车拐出巷口，再也瞧不见了，才转身去码头摆摊。
第一日，杜家没有回话。
第二日，仍旧没有。
禾娘嘴上不说，包馄饨时却接连捏破了两张面皮。
她把破皮团回面团里，重新揉好，心里忍不住后悔，早知道便不该放那一撮虾米。
十二只馄饨连汤带料，足足值八文呢。
姚婆子瞧她一眼，故意道：“别往巷口看了，再看也看不来杜家的轿子。”
“我没有等。”
“没有等，怎么连客人的十文都找错了？”
禾娘低头一看，果真多找出去一文，赶紧红着脸把钱换回来。
到了第三日，杜家灶上的钱妈妈终于来了。
钱妈妈四十多岁，生着一张圆脸，两片厚嘴唇，身上穿着半新褐色夹袄，头发梳得油光水滑。
她走到摊前，先把禾娘从头到脚打量一遍。
禾娘心里猛地一跳，手中的漏勺险些磕到锅沿上。
她赶忙扶稳，才装作从容地站直身子。
“你就是做馄饨的丫头？”
“正是，妈妈可是杜宅来的？”
钱妈妈点点头：“我们娘子说，你那馄饨味儿不错，皮也薄，明日家中来两桌客，叫你送五十只生馄饨，再送一罐汤，多少钱？”
禾娘心里欢喜，脸上却只露出一点笑意。
“五十只馄饨三十文，一大罐骨汤三十文，共六十文。”
钱妈妈皱了皱眉。
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